La main au Collet

A l'occasion d'un voyage à Londres le mois dernier, j'ai pris le temps de redécouvrir un lieu que j'ai toujours apprécié, tant pour son architecture que pour son histoire : l'abbaye de Westminster. A cette occasion, je l'ai redécouverte d'un point de vue original (depuis le ciel, lors d'un vol en hélicoptère), mais la découverte peut très bien se faire à pied. Imaginez. L'abbaye de Westminster fut le lieu de couronnement de la plupart des souverains anglais depuis 1606. C'est là que certains y moururent, et là que nombre d'entre eux reposent. Le jour de Noël 1066, Guillaume le Conquérant s'y fit par exemple couronner. Au fil des siècles, l'église a abrité nombre d’événements royaux. À la fois galerie de sculptures et panthéon des gloires nationales, l’abbaye débuta pourtant de façon humble, avec une petite communauté de bénédictins installés sur une île parfaitement obscure de la Tamise. Edouard le Confesseur construisit une nouvelle église à proximité de leur monastère. Au-dessus du sol, rien ne demeure de cette église, reconstruite et agrandie par des monarques désireux de surpasser leurs prédécesseurs. Ce que nous en voyons aujourd'hui ne remonte en fait pas plus loin que le règne de Henri III, dont l’intervention sur Westminster débuta en 1245. L’église présente une nef d’une hauteur supérieure à celle de toutes ses homologues anglaises. Henri IV d’Angleterre trépassa dans la chambre de Jérusalem, une salle de la cathédrale... et on considéra que la prédiction selon laquelle il perdrait la vie en Terre sainte s'était réalisée. :) La chapelle de la Vierge bâtie par Henri VII et achevée en 1519, avec ses spectaculaires voûtes en éventail, recèle la tombe du souverain et celles de membres de sa famille, Élisabeth Ier comprise. La dépouille d‘Olivier Cromwell eut un temps les honneurs de Westminster, mais finit par en être chassée sans autre forme de procès. Tous ceux dont l'abbaye garde la mémoire n‘y sont pas forcément inhumés, cela dit. Mais Chaucer, le docteur Johnson et Tennyson reposent tout de même en paix sous les dalles du Poets' Corner — où Ben Jonson, un esprit original, a été enterré debout. Newton et d’autres savants sont quant à eux célébrés dans l'aile des hommes d‘Etat. Près de la porte ouest se trouvent la tombe du Soldat inconnu et le mémorial à Sir Winston Churchill. Dans la crypte est installé un délicieux musée de cire, présentant entre autres l’effigie de Nelson. Les services religieux sont assurés quotidiennement, contrairement à nombre d'autres édifices religieux. L'abbaye de Westminster permet véritablement de ressentir ce qu'était la religion il y a encore quelques siècles, et l'on ne peut s'empêcher d'être impressionné par le poids du lieu en ce temps. Si vous passez par Westminster, ne manquez pas cet édifice riche en Histoire. Et si vous êtes davantage sensations que contemplation, je vous recommande également le vol en hélicoptère, qui est une merveille façon de redécouvrir la beauté des édifices. A lire sur le site de ce de vol en hélicoptère.